Energia solar é a energia utilizável gerada pelo sol na forma de energia elétrica ou térmica. A energia solar é capturada de várias maneiras, sendo a mais comum os painéis solares fotovoltaicos que convertem os raios do sol em eletricidade utilizável. Além de usar energia fotovoltaica para gerar eletricidade, a energia solar é comumente usada em aplicações térmicas para aquecer espaços internos ou fluidos. Proprietários de propriedades residenciais e comerciais podem instalar sistemas solares de água quente e projetar seus edifícios com aquecimento solar passivo em mente para aproveitar ao máximo a energia do sol com a tecnologia solar.
Interessado em se beneficiar da energia solar? Os painéis solares são instalados em três escalas principais: residencial, comercial e de serviços públicos. A energia solar em escala residencial é normalmente instalada em telhados de casas ou em terrenos abertos (montados no solo) e geralmente varia entre 5 e 20 quilowatts (kW), dependendo do tamanho de uma propriedade. Projetos comerciais de energia solar geralmente são instalados em uma escala maior que a residencial. Embora as instalações individuais possam variar muito em tamanho, a energia solar em escala comercial serve a um propósito consistente: fornecer energia solar no local para empresas e organizações sem fins lucrativos. Por fim, os projetos solares em escala de utilidade pública são geralmente grandes, várias instalações de megawatt (MW) que fornecem energia solar a um grande número de clientes.
Para alguns compradores de energia solar que talvez não consigam instalar energia solar em suas propriedades, a energia solar comunitária é uma opção solar viável que conecta mais diretamente projetos de energia solar em escala de utilidade pública a consumidores residenciais. Assim, as fazendas solares comunitárias geralmente são construídas em um local central, e não na propriedade de qualquer cliente. Os consumidores residenciais podem se inscrever em um projeto solar comunitário para receber muitos dos benefícios da energia solar sem instalar painéis solares em suas propriedades.
Uma breve história da energia solar
Em 1954, a Bell Labs desenvolveu a primeira célula fotovoltaica de silício . Embora a energia solar já tivesse sido capturada e convertida em energia utilizável por vários métodos, somente após 1954 a energia solar começou a se tornar uma fonte viável de eletricidade para dispositivos de energia por longos períodos de tempo. As primeiras células solares converteram radiação solar em eletricidade com uma eficiência de 4% – para referência, muitos painéis solares amplamente disponíveis hoje em dia podem converter a luz solar em energia solar acima de 20% de eficiência, um número constantemente crescente.
Embora a adoção da energia solar tenha sido lenta a princípio, vários incentivos e políticas estaduais e federais contribuíram para reduzir o custo dos painéis solares o suficiente para se tornarem amplamente adotados. Nesse ponto, a energia solar responde por capacidade suficiente para abastecer 11 milhões dos 126 milhões de residências no país.
O custo da energia solar
Simultaneamente ao aumento da eficiência do painel solar, o custo da energia solar diminuiu substancialmente. Somente na última década, o custo de uma instalação de painel solar caiu mais de 60%, e muitos especialistas do setor prevêem que os preços continuarão a cair nos próximos anos:
Além disso, dependendo de onde você mora, vários descontos ou incentivos à energia solar podem contribuir para reduzir ainda mais o custo da energia solar. Em todo o país, o ITC (Federal Tax Tax Credit) é um dos principais incentivos disponíveis para qualquer pessoa interessada em energia solar, pois permite deduzir 30% do custo da instalação de um sistema solar dos impostos federais. Muitos estados e empresas de serviços públicos oferecem incentivos adicionais (como medição líquida ), além do ITC federal, reduzindo ainda mais o custo da energia solar.
A energia solar é uma fonte de energia renovável
A energia solar é uma fonte de energia limpa, barata e renovável que é aproveitável em quase todo o mundo – qualquer ponto em que a luz solar atinja a superfície da Terra é um local potencial para gerar energia solar. E como a energia solar vem do sol, ela representa uma fonte ilimitada de energia. As tecnologias de energia renovável geram eletricidade a partir de recursos infinitos. Compare, por exemplo, produzir eletricidade com recursos renováveis e fazê-lo com combustíveis fósseis. Foram necessários centenas de milhares de anos para que o petróleo, o gás e o carvão se formassem; portanto, toda vez que um desses recursos é queimado para gerar eletricidade, esse recurso finito é movido marginalmente para mais perto do esgotamento. O uso de um recurso renovável – como eólico, solar e hidrelétrico – para gerar eletricidade, não esgota esse recurso. Sempre haverá luz solar consistente brilhando na superfície da Terra, e depois de transformar a luz solar em eletricidade, ainda há uma quantidade infinita de luz solar para se transformar em eletricidade no futuro. É isso que torna a energia solar, por natureza, energia renovável.
Enquanto o atual mix de eletricidade nos Estados Unidos ainda é composto principalmente de combustíveis fósseis, como petróleo e gás, fontes renováveis de energia, como a solar, estão constantemente se tornando uma parte maior do perfil energético do país. Como o custo de energia solar e outras tecnologias renováveis continua competitivo.
Energia solar + armazenamento de bateria, veículos elétricos e muito mais
A rápida proliferação de energia solar em todo o país e no mundo também levou a um crescimento paralelo em várias áreas adjacentes. Notavelmente, sistemas de armazenamento de energia e veículos elétricos são dois setores prontos para explodir ao lado da energia solar, aumentando os benefícios da energia solar.
Dado que os painéis solares só podem produzir energia quando o sol está brilhando, o armazenamento de energia produzida, mas não utilizada, durante todo o dia para uso posterior se tornou cada vez mais importante. Por exemplo, as baterias solares armazenam eletricidade e podem ser utilizadas durante períodos de baixa produção solar. Além disso, as soluções de energia solar e armazenamento funcionam em todas as escalas de instalações de painéis solares e oferecem muitos benefícios adicionais, desde confiabilidade de energia até resiliência da rede e energia de baixo custo.
Os veículos elétricos são um segundo produto preparado para enfrentar a onda de adoção da energia solar. Com custos de manutenção mais baixos, custos de combustível mais baixos e uma pegada ambiental mais baixa do que os veículos tradicionais de motores de combustão interna, os veículos elétricos devem ser uma peça importante da indústria automobilística nos próximos anos. Com o aumento da adoção de veículos elétricos, também surge uma necessidade crescente de eletricidade para rodar os veículos, um ajuste perfeito para a energia solar. As instalações solares distribuídas fornecem energia barata e confiável para veículos elétricos diretamente do sol. Em um mundo de maior eletrificação em toda a casa, a energia solar é uma das maneiras mais baratas, confiáveis e limpas de alimentar nosso futuro eletrificado.
